Nunca pudo sospechar el señor de Sivrac que el artilugio que fabricó en 1789 para que sus hijos simulasen jugar a caballo en el jardín de su casa, llegase a ser el elemento generador de gestas sublimes, apasionadas rivalidades y entusiásticas aficiones. El ciclismo de alta competición nace y se desarrolla en perfecta unión con la prensa escrita. Los periódicos crean y fomentan el desarrollo de este deporte. El crecimiento de nuevos medios de comunicación ha convertido en instantánea la noticia y hoy podemos contemplar desde nuestra butaca el esfuerzo extraordinario de los corredores.
Todo ello surgió en 1869 con la carrera que unió las ciudades francesas de París y Ruan. Luego se fueron añadiendo pruebas que transcurrían entre dos ciudades y que en la actualidad se conoce como clásicas. Pero fue en 1903 cuando Henri Desgrange y Geo Lefevre, del periódico L'Auto, se reunieron a almorzar en una cervecería del Boulevard Montmartre llamada Zimmer (años después sería rebautizada como Madrid) y comentaron la posibilidad de dar la vuelta a Francia en bicicleta.
El 16 de febrero publicaron la siguiente noticia en la primera página de su periódico: "El próximo mes de mayo se disputará la primera Vuelta Ciclista a Francia. Constará de seis etapas, con un total de 2.428 kilómetros y estará dotada con 20.000 francos-oro de premios". Al llegar el cierre de inscripciones sólo había quince nombres apuntados y Desgrange tuvo que retrasar las fechas e incrementar los premios.
El 1 de julio, frente al hotel Reveil Matin, 60 ciclistas tomaron la salida de la primera etapa que les llevaría de París a Lyón con 467 kilómetros de recorrido. El vencedor de la misma fue un deshollinador de profesión llamado Maurice Garin, quien también fue el primer vencedor final en París.
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