El colombiano Lucho Herrera y Bernard Hinault, libraron lindos duelos en las montañas francesas en la época de los 80
Quien sepa medianamente algo del tema de ciclismo no puede desconocer que nuestro país también ha enriquecido la historia del Tour de Francia. Para esta competencia francesa, nuestros escarabajos han estado poniéndole el picante y la emoción principalmente cuando el terreno se inclina, a lo largo de estos 30 años de participaciones.
Hemos triunfado en quince jornadas y en dos ediciones ingresamos al podio, la primera de ellas fue con Fabio Enrique Parra, quien en el año 1988 se ubicó tercero detrás Steven Rooks –segundo- y Pedro Delgado que lo ganó; y la segunda está todavía en la retina de los aficionados, fue el año anterior cuando Nairo Quintana, llegó al segundo cajón del podio, por delante del español Joaquim ‘Purito’ Rodríguez y detrás del británico Chris Froome.
Los menudos pero ágiles ‘escarabajos’ colombianos, se caracterizan de los demás latinos por ser quienes han conseguido más triunfos inolvidables. Los especialistas coinciden en que los ciclistas colombianos, le cambiaron la cara al Tour desde el inicio de su participación en 1983.
El primer latinoamericano en correr la ‘Grande Boucle’, fue el colombiano Martín Emilio ‘Cochise’ Rodríguez, campeón mundial de la persecución individual, quien en 1975 finalizó 27, compitiendo con la escuadra italiana Bianchi.
Ocho años más tarde, por primera vez un equipo netamente nacional fue aceptado por la organización de la prueba: la escuadra semi-profesional Colombia-Pilas Varta. La experiencia fue dura y aunque sólo cinco concluyeron, se destacaron en las montañas más empinadas. José Patrocinio Jiménez terminó segundo en esta clasificación y 17 en la general, después de ganar la cima del Tourmalet, un pico fuera de categoría en los Pirineos. Su compañero Edgar ‘Condorito' Corredor fue 16 en la prueba.
1ª Al año siguiente, en 1984, un jardinero de 23 años y escalador nato, Luis Alberto Herrera Herrera, consiguió la primera y única victoria de etapa de un ciclista aficionado en una de las cumbres más duras (16 de julio. 17ª etapa: Grenoble-Alpe D'Huez, 151 kms); sin olvidar que ya había sido segundo en dos anteriores jornadas.
2ª, 3ª y 4ª. Invitados nuevamente al Tour de 1985, allí Lucho Herrera ganó dos etapas (9 de julio. 11ª etapa: Portarlier-Morzine-Avoriaz, 195 kms; y 13 de julio. 14ª etapa: Autrans Meaudre-Saint Etienne, 179 kms) y se coronó campeón de montaña, mientras que su compañero Fabio Enrique Parra Pinto ganó otra jornada (10 de julio. 12ª etapa: Morzine-Lans-en-Vercors, 269 kms) y fue el mejor de los ciclistas jóvenes. Con Herrera séptimo y Parra octavo en la tabla general, el balance fue positivo.
En 1986, Herrera fue subcampeón de montaña y ganó el ascenso al monte Galibier (2.460ms), hasta hoy, la cima más alta del Tour. El 87 se convierte en un gran año, cuando gracias al quinto puesto de Herrera y el sexto de Parra, la escuadra cafetera fue segunda. Herrera volvió a ganar el campeonato de Montaña.
5ª El primer podio para los nuestros se dio en 1988, cuando Fabio Parra, compitiendo para el equipo español Kelme, consiguió consigue ubicarse en el tercer cajón en Paris; además de ganar una etapa (13 de julio. 11ª etapa. Besancon-Morzine, 232 kms).
Después del retiro de dos grandes del ciclismo mundial como lo fueron Parra y Herrera hay que destacar una segunda generación que consiguió éxitos parciales, para nuevamente dar de qué hablar. Fue así como en 1991 Abelardo Rondón terminó 12 y Álvaro Mejía Castrillón ganó la clasificación de los jóvenes (concluyó 19 en la general).
6ª Dos años después (1993), Mejía fue cuarto en la clasificación final, mientras que su compatriota Oliverio Rincón Quintana triunfa en una etapa de montaña (19 de julio 15ª etapa. Perpigñan-Andorra, 231.5 kms), terminó 16 en la general y fue segundo en la clasificación de los jóvenes y tercero en la montaña.
7ª Nelsón "Cacaito" Rodríguez en 1994, mientras en Colombia se celebra la fiesta nacional llega primero en una jornada memorable (20 de julio. 17ª etapa: Bourg d'Oisans-Val Thorens, 149 kms).
8ª En el año 1996, José Jaime González Pico integra la fuga del día, y con ser de que era el con menos posibilidades de ganar, se escapa a más de un kilómetro y cruza primero en la raya de meta (11 de julio. 11ª etapa: Gap-Valence, 202 kms).
9ª Al comenzar el nuevo siglo, el ciclismo colombiano volvió a brillar en el Tour de Francia, gracias al paisa Santiago Botero Echeverry, uno de los pedalistas más completos llegado de los Andes a las cumbres europeas. Es así como en el año 2000 corriendo con el equipo español Kelme, se coronó campeón de la montaña, y ganó la etapa más larga del Tour (15 de julio. 14ª etapa: Draguignan-Briancon, 249 kms), además de triunfar por conjuntos.
10ª Al año siguiente (2001) Kelme volvió a ganar por equipos y Botero terminó octavo, mientras que su compatriota Félix Rafael Cárdenas Ravelo, ganó la etapa de montaña en los Pirineos (20 de julio. 12ª etapa: Perpignan-Ax les Thermes, 166.5 kms)
11ª y 12ª En 2002 fue el momento estelar de Santiago Botero quien ganó una contra-reloj individual y una de montaña en los Alpes (15 de julio. 9ª etapa: Lanester - Loriet CRI, 52 kms y el 23 de julio. 15ª etapa: Vaison-le-Romanie - Les deux Alpes, 226.5 kms) y terminó cuarto en la prueba.
13ª Y llegaría lo histórico, y que mejor personaje que el santandereano Víctor Hugo Peña Grisales, quien corriendo para el equipo de Lance Amstrong (US Postal Service-Berry Floor), integra el equipo ganador de la crono por equipos (9 de Julio. 4ª etapa: Joinville - Saint-Dizier CRE, 70 kms) y durante 4 días se viste de líder de la prueba; esta es la primera vez que un ciclista suramericano viste la famosa camiseta amarilla.
14ª En la edición del 2007 un nuevo "escarabajo" estuvo en la línea de largada; perteneciente al grupo británico del Barloworld, el de Ramiriquí Juan Mauricio Soler Hernández, triunfa en la jornada que incluye el acenso al tenebroso Galibier (17 de Julio. 9ª etapa: Val-d’Isère- Le Grand-Bornand); al final de la carrera gana los premios de montaña.
15ª En la penúltima jornada (20 de Julio. 20ª etapa: Annecy- Semnoz. 125 kilómetros) de la edición del año anterior (2013) Nairo Alexander Quintana Rojas después de ascender durante los últimos 11 mil metros del día en compañía de sus compañeros de aventuro a falta de más de un kilómetro se va y levanta los brazos en señal de victoria, al final del día se enfunda la camiseta blanca, de mejor joven, además de la de montaña, y al siguiente día se consagra como segundo en la general, algo histórico, para alguien de esta parte del continente.
Para este año después del susto con Darwin (problemas con la visa), nuestra nación estará representado con tres escarabajos, como el sucreño José Rodolfo Serpa Pérez (Lampre-Merida), el nariñense Jhon Darwin Atapuma Hurtado (BMC-Racing) y el antioqueño Jánier Alexis Acevedo Calle (Garmin-Sharp), quienes aunque van como gregarios para trabajarles a sus jefes de fila, de pronto les dan libertad en alguna jornada y nos regalan la victoria 16. De todas formas estos compatriotas competirán al lado de los súper favoritos Chris Froome (Team Sky), Alberto Contador (Tinkoff-Saxo), Vincenzo Nibali (Astana), Alejandro Valverde (Movistar Team) Rui Costa (Lampre-Merida), Joaquim ‘Purito’ Rodríguez (Katusha), Andrew Talansky (Garmin-Sharp), Bauke Mollema (Belkin), Tejay van Garderen (BMC-Racing), Rein Taaramae (Cofidis, Jurgen Van den Broeck (Lotto-Belisol), Pierre Rolland (Team Europcar) y Chris Horner (Lampre-Merida).