Mirando hacia atrás en el caso Festina y las tres semanas que casi trajo el Tour a sus rodillas
El
Tour de Francia 1998 fue ganado por Marco Pantani, pero siempre será
recordado por allanamientos policiales, arrestos, protestas de pilotos y
la exposición definitiva de dopaje generalizado en la carrera más
grande del mundo. En este artículo, el último de nuestra serie 'Me encanta la década de
1990', el periodista y escritor Jeremy Whittle reflexiona sobre esas
tres semanas locas, que casi llevaron el mayor evento del deporte a sus
rodillas.
Laurent Jalabert estaba furioso. Estaba harto de él, dijo, enfermo de los dientes posteriores. Enfermo de los medios de comunicación pegando sus micrófonos en la
cara, harto de las redadas policiales y la sospecha constante, enfermo
de las burlas y los abucheos."Quien
gane este Tour será el 'Rey de los Dopers'", se enfureció al bajar de
su moto una última vez para dejar el Tour de Francia de 1998. A pocos metros de distancia, su director deportivo de la ONCE, Manolo
Saiz, estaba haciendo sus comentarios valedictory a los medios de
comunicación."Me he metido el dedo en el culo del Tour", dijo sucinamente Saiz, dando la espalda al Tour y llevando a su equipo a España. A medida que Saiz salía, encabezó una huelga de equipos españoles y,
en una muestra de solidaridad, la mayor parte de la prensa española.Más temprano ese día, en Albertville, el equipo de TVM de ojos azules había liderado una protesta de línea de salida. Ellos, a su vez, estaban enojados por su tratamiento por la policía
francesa que había allanado su hotel la noche anterior y llevado a los
dos jinetes y el personal en custodia."La policía estaba actuando como nazis", dijo un miembro del personal de TVM.Por ahora - la tercera semana del Tour 1998 - tales acontecimientos se habían convertido en de rigeur. Comenzado
por el desalojo anterior del equipo de Festina durante la primera
semana, el golpe de TVM fue la última incursión después de los de los
equipos de ONCE, Telekom, BigMat y Casino. La mayoría de las incursiones fueron acompañadas por la participación
de los medios de comunicación diurnos y nocturnos en aparcamientos,
bares y vestíbulos de hoteles.Después de la huelga española, con el Tour cerca del colapso, lo impensable parecía posible. ¿Podría la carrera incluso llegar a París? Durante la última semana, a menudo parecía improbable.Pero entonces el Tour de France 1998 - dominado por el asunto de Festina - era apenas una raza de la bici en absoluto. A
veces se parecía más a estar atrapados en un «acontecimiento», un
acontecimiento cultural, que se caracterizaba por serios enfrentamientos
y asaltos, redadas policiales y petulancias, apuntes y palabras de
cuatro letras. Fue la historia principal en los boletines de noticias de la televisión francesa durante la mejor parte de tres semanas.En
ese momento, Affair Festina parecía ser el escándalo para poner fin a
todos los escándalos, una exposición de dopaje arraigado tan
cataclísmico que los periódicos franceses incluso pensaron si la gira
debía ser abandonada para siempre, etiquetada anacrónica, una reliquia
desacreditada. Fue también el escándalo que aceleró la fundación de la Agencia Mundial Antidopaje (AMA).Sentía
en ese momento como el escándalo que podría romper el control del
dopaje en el ciclismo, tal vez incluso en todo el deporte. Pero eso resultó ser muy ingenuo.La
histeria que caracterizó el escándalo de Festina se repitió una y otra
vez: la expulsión de Marco Pantani del Giro de Italia de 1999, el
bombardeo de San Remo, el frenesí de alimentación en Estrasburgo al
explotar la Operación Puerto, el escape de Pau de Michael Rasmussen, Decisión Razonada de USADA sobre Lance Armstrong. Festina fue simplemente la primera de muchas. Ahora, casi 20 años después, es razonable preguntar cuánto ha cambiado realmente.
.Foto: Getty Images SportAntes
del verano de 1998, me habían encargado escribir un libro sobre el
tiempo divertido que se tenía que vivir y trabajar en la carretera en el
Tour de Francia. Cuando terminé el manuscrito, el consejo legal era más largo que el libro en sí.También estuve allí para cubrir la carrera por The Times. Pero, como la carrera se acercaba a París, uno de mis editores incluso había cuestionado la sabiduría de cubrir el ciclismo más."Es una broma - peor que la lucha libre, ¿verdad?" él dijo. Volví a casa exhausto y confundido, suponiendo que había cubierto mi último Tour y que la carrera había terminado.La
gira de 1998 había dejado el Grand Départ en Irlanda para cruzar a
Bretaña, bañado en una atmósfera de celebración tras la victoria de
Francia en la final de la Copa Mundial de 1998 en el Stade de France. Había una historia borboteando sobre un señor de Festina, detenido por
las aduanas en Bélgica, pero el júbilo de la victoria de la Copa del
Mundo lo barrió temporalmente.Pero ese ambiente feliz se evaporó rápidamente una vez que el pelotón llegó a casa y la especulación sobre el dopaje creció. En su lugar, llegaron las negativas y contra-acusaciones, con el
conflictivo y vacilante director del Tour Jean-Marie Leblanc culpando a
la prensa por "rumores estúpidos".A
pesar de que sus años de gloria se habían ido, los profesionales
franceses todavía tenía un sentido de derecho cuando se trata de la
gira. A
pesar del éxito del patrocinio de Telekom de Alemania, a través de
Bjarne Riis y Jan Ullrich, el Tour aún debía globalizarse, lo que
ocurriría con la primera victoria de Lance Armstrong un año después. En casa, por lo menos, el 'Dons' de las carreras francesas todavía se consideran a sí mismos 'intocables'.Jalabert,
Richard Virenque, Jacky Durand, Christophe Moreau, Pascal Hervé,
Laurent Brochard, Philippe Gaumont, Luc Leblanc, todos ellos ganadores
de calificaciones, nombres familiares, estrellas francesas. Habían hecho un trato con el público francés - si estaban viendo en la
televisión o de pie en la carretera - para mostrar panache.El
julio, entonces, era tiempo del espectáculo, cuando Francia los
esperaba competir con estilo y dar a los ventiladores caseros esperanza,
aunque fuera una esperanza vacía, inútil. El mayor exponente de esto fue el líder de Festina, Virenque, quien,
consciente de sus limitaciones como contendiente general, jugó a la
galería en cada oportunidad.El
escándalo que comenzó con la detención de Festina, el sobrino Willy
Voet, sólo se aceleró después de que el gerente del equipo Bruno Roussel
admitiera un programa estructurado de dopaje. Una vez que el director del Tour Leblanc se enteró de la verdad -que
Roussel había supervisado un programa coordinado de dopaje manejado por
sus médicos- el equipo fue desalojado.El sentido del teatro de Virenque se extendió incluso a sus protestas de inocencia y sus negativas de dopaje. Había lágrimas, y una declaración del hombre de la gente de la parte
de atrás de un bar-tabac en Correze, donde - increíblemente - el jefe
del Tour Leblanc apareció para ofrecer sus condolencias, incluso cuando
Virenque se despidió."Era natural que el director del Tour viniera a despedirse uno a uno, a Virenque ya sus compañeros", dijo Leblanc. "Fue muy emocionante".
Fuente: www.cyclingnews.com